Чем больше прохожу путь жизни и приближаюсь к концу его, тем более радуюсь, что вступил в монашество, тем более воспламеняюсь сердечной ревностью достигнуть той цели, для которой Дух Святой установил в Церкви монашество. Монашество не есть учреждение человеческое, а Божеское, и цель его, отдалив христианина от сует и попечений мира, соединить его, посредством покаяния и плача, с Богом, раскрыв в нем отселе Царствие Божие. Милость из милостей Царя царей – когда Он призовет человека к монашеской жизни, когда в ней дарует ему молитвенный плач и когда причастием Святого Духа освободит его от насилия страстей и введет в предвкушение вечного блаженства. Людей, достигших сего, случалось видеть.

Но что приобрели прочие люди, гонявшиеся за суетой в течение всей своей земной жизни? Ничего, а если и приобрели что временное, то оно отнято у них неумолимой и неизбежной смертью, которая милостива к тому человеку, которого сердце не вполне прилепилось к земле призванием Божиим: «днесь, аще глас Его услышите, не ожесточите сердец ваших» (Евр.3:7–8).

Вот мой ответ на твое намерение окончить дни твои в монастыре для покаяния и для прочного примирения с Богом. […]

Преподобный Нил говорит, что непременно подобает монашествующему жить по преданию св. отцов: хотя мы и не можем сравниться с отцами, но непременно должны жительствовать в их направлении и стяжать с ними единение в духе.

Монашество есть установление Божественное, при посредстве которого христианство достигает своего высшего развития. В числе правил этого Божественного установления имеется и то, чтобы вступали в монашество люди с истинным произволением и подвергали это произволение прежде принятия обетов строгому рассмотрению и испытанию.

Имеющим холодное и колеблющееся произволение строго воспрещено вступление в монашество.

Те монахи, которые проводят жительство по правилам монашеским, непременно стяжавают благодать по обетованию Божию. Обетование Божие не может не исполниться, по самому свойству Слова Божия и заповедей Евангелия, свойству сообщать делателям своим Дух Божий. Напротив того, монахи, пренебрегающие Богопреданными постановлениями для монашества, проводящие жизнь самовольную, рассеянную, сластолюбивую и миролюбивую, лишаются духовного преуспеяния. Подобное совершается со всеми христианами. Те из христиан, которые проводят жительство христианское, спасаются, а те, которые, именуясь христианами, проводят жительство языческое, погибают.

Прежде было гораздо более святых между монахами и спасающихся между христианами, нежели ныне. Причина этому – общее ослабление в вере и нравственности. Но и ныне есть истинные монахи и истинные христиане.

Повторяю вам: имеются иноки, недостойные своего имени и призвания; но это – злоупотребление установлением Божиим. Установление Божие не перестает быть установлением Божиим, несмотря на злоупотребление им человеками. Так и христианство не лишается своего великого достоинства по той причине, что некоторые или и многие христиане проводят жительство, противоположное учению Христову. Как о христианстве, так и о монашестве, должно судить по истинным христианам и монахам.

Из творений и писем святителя Игнатия (Брянчанинова)

Ещё в письмах святителя Игнатия встречаем такие слова: «Инокам последнего времени суждено спасаться скорбями. Искусных старцев нет. Боговдохновенные уставы иноческие и жизнь потрясены установлениями плотского разума человеческого; духовное преуспеяние исключительно какого-либо лица опасно, потому что непременно влечет имеющего его к превозношению и уничижению ближнего. По сим причинам осталось израбатывать спасение одним крестом. Таков удел ныне спасающихся».

Так скорбно отзывался святитель Игнатий о состоянии монашества в своё время. Его скорбное слово — не осуждение монашества, но предостережение.

И однако, промысл Божий явил, что после кончины святителя (†1867) в Церкви Христовой просияли многие подвижники. Среди них — Иоанн Затворник Святогорский (†1867), Амвросий Оптинский (†1891) и другие старцы Оптинские, Феофан Затворник (†1894), Анастасия Киевская (†1900), Иона Киевский (†1902), Нектарий Эгинский (†1920), Силуан Афонский (†1938), Серафим Вырицкий (†1949), Лаврентий Черниговский (†1950), Иосиф Исихаст (†1959), святитель Лука (Войно-Ясенецкий) (†1961), Кукша Одесский (†1964), Иоанн Шанхайский (†1966), Амфилохий Почаевский (†1971), Паисий Святогорец (†1994), Порфирий Кавсокаливит (†1991). И это лишь малая часть сонма святых.

К ним примыкают тысячи новомучеников и исповедников ХХ века — тех, кто засвидетельствовал верность Христу страданиями и кровью. Так Господь являет, что и в последние времена монашество не утратило своего высокого призвания: быть «солью земли» и светильником миру.

Притча о званных на пир (Лк. 14:16-24)

Один человек сделал большой ужин, и звал многих, и когда наступило время ужина, послал раба своего сказать званым: идите, ибо уже всё готово. И начали все, как бы сговорившись, извиняться. Первый сказал ему: я купил землю, и мне нужно пойти посмотреть ее; прошу тебя, извини меня. Другой сказал: я купил пять пар волов и иду испытать их; прошу тебя, извини меня. Третий сказал: я женился и потому не могу придти. И, возвратившись, раб тот донес о сем господину своему. Тогда, разгневавшись, хозяин дома сказал рабу своему: пойди скорее по улицам и переулкам города и приведи сюда нищих, увечных, хромых и слепых. И сказал раб: господин! исполнено, как приказал ты, и еще есть место. Господин сказал рабу: пойди по дорогам и изгородям и убеди придти, чтобы наполнился дом мой. Ибо сказываю вам, что никто из тех званых не вкусит моего ужина, ибо много званых, но мало избранных.