Церковь Христова с первых дней своего существования была полита кровью мучеников. Эти люди не просто верили — они были готовы умереть за Истину, и потому их свидетельство живо уже две тысячи лет. Среди них особое место занимает святой первомученик архидиакон Стефан — первый, кто пролил свою кровь за Христа после Его Воскресения и Вознесения. Его подвиг — не только страница древней истории, но и пророческое слово для нас, живущих сегодня.

Про Стефана мы читаем в книге Деяний Святых Апостолов. Там сказано, что он был исполнен веры и силы Святого Духа, творил чудеса и знамения среди народа. Его слово было настолько обличительным, что противники не могли противостоять мудрости, с которой он говорил.

Когда его привели на суд синедриона, он не стал оправдываться. Вместо этого Стефан произнес пламенную проповедь, напомнив слушателям о Божьих делах в истории Израиля. Он рассказал, как Господь выводил народ из рабства, даровал Закон, посылал пророков. Но народ снова и снова отворачивался от Бога, склоняясь к идолопоклонству — служению Молоху, Ремфану и другим ложным богам.

Жестоковыйные! люди с необрезанным сердцем и ушами! вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы. (Деян. 7:51)

Стефан открыл всем страшную истину: можно именоваться народом Божиим, но, не имея сердца сокрушенного пред Господом, стать противником истины. Внешнее благочестие — знание Писаний, посещение храма, исполнение обрядов — не спасает, если в сердце царствует чуждый Богу дух; можно быть живым телом, но мертвым душой, когда сердце отдано идолам.

Вы, которые приняли закон при служении Ангелов и не сохранили. (Деян. 7:53)

Актуальность для нашего времени

Мы можем подумать, что идолы — это пережиток древности. Но на самом деле они распространились и усилились, приняв новые формы. Современные идолы носят облик прогресса и блеска технологий. Это культ комфорта, тела, власти, славы, в том числе мнимой — рождаемой тщеславием и пустыми похвалами мира. Стремление продлить земную жизнь любой ценой — даже ценой души, забыв о Боге, о Творце жизни.

Они входят в дома без стука, обещая счастье и свободу, но приносят только внутреннюю пустоту и греховные узы. Все это — новые алтари, на которых душа добровольно приносится в жертву, обменивая вечность на краткий миг земного обольщения.

Человек создан по образу и подобию Божию — и это главная причина, почему его ненавидит диавол. Враг старается исказить этот образ, внушая людям страсти и пороки. Он разрушает в человеке чистоту, совесть, любовь и страх Божий.

Разврат, которым переполнены фильмы, реклама и музыка, уничтожает целомудрие души. Пренебрежение к родителям, когда дети перестают почитать отца и мать, а молодежь — уважать старших, разрушает саму основу общества. Это прямое нарушение заповеди Божией, за исполнение которой Господь обещал долголетие и благословение. Ненависть и злословие становятся нормой общения.

Особое место в этом ряду занимает пролитие невинной крови. И если войны и преступления приносят множество жертв, то убийство нерожденных детей — еще более страшный грех, уносящий миллионы жизней. Эта безмолвная трагедия превосходит по масштабу любую войну, и кровь этих младенцев вопиет к Богу.

Но и этого врагу мало. Он ведет войну против самой Истины, подменяя ее ложью и духовным суррогатом. Сегодня за верность Христу все чаще приходится терпеть насмешки, гонения и клевету.

Кроме того, человечество все чаще возносит и оправдывает грехи, которые Бог осудил с древних времен. То, что Он называет смертным грехом, сегодня называют «свободой» и «естественностью». Грехи, за которые настал всемирный потоп и были сожжены Содом и Гоморра, ныне возвеличивают, облекают в красивые лозунги, умалчивая о том, что за это последует гнев Божий.

Все эти явления — звенья одной цепи, ступени к великому отпадению, когда мир отвернется от Творца, примет ложь вместо Истины и приготовит себя к приходу последнего обольстителя. Настанет час, когда воцарится антихрист — обещающий ложный мир и ложную свободу, чтобы погубить души.

Подвиг святого Стефана — пример для всех нас

Слова апостола Стефана были как меч, пронзающий сердца слушателей. Но вместо покаяния они исполнились ярости, вывели его за город и побили камнями. Перед смертью он взирал на небеса и видел Сына Человеческого, стоящего одесную Бога. Его последние слова были молитвой: «Господи, не вмени им греха сего» (Деян. 7:60).

Это вершина христианской любви — прощать убийц и молиться о них. Так свет Христов победил тьму ненависти, злобы человеческой.

Сегодня, как и тогда, вокруг полно идолов, только имена у них другие. Нам не предлагают публично отречься от Христа — нас постепенно приучают жить так, будто Его нет. Нам преподносят фальшивые ценности как подарок, красиво упакованный, но на деле губительный для души. Грех облекают в привлекательный блеск, чтобы он казался добром.

Подвиг первомученика Стефана учит нас не молчать, когда истина попирается, и не кланяться никаким идолам — ни явным, ни скрытым. Мы должны хранить в себе образ Божий, очищая душу покаянием, укрепляя ее молитвой, чтением Писания и святых отцов. И тогда никакие силы тьмы не одолеют нас.

В мире, где идолы меняют облик, но не сущность, слова и смерть святого архидиакона Стефана — это пример для всех нас хранить верность Христу до конца. Не идти на компромисс с грехом, любить истину больше жизни и быть готовыми исповедать Христа в любом обстоятельстве, чтобы в час испытаний не постыдиться Господа.

Не страшиться тех, кто может лишить тела жизни, а бояться потерять душу, ради которой приготовлен венец, сияющий в Царстве Христовом. И пусть этот нетленный венец будет для нас дороже всех сокровищ мира сего.

Святый апостоле и первомучениче архидиаконе Стефане, моли Христа Бога спастися душам нашим!